La chiesa dei Santi Pietro e Paolo è conosciuta soprattutto come San Pietro Caveoso, dal nome del rione in cui sorge. L’edificio domina l’omonima piazza, sul margine del Sasso Caveoso affacciato sulla Gravina. È una chiesa costruita in muratura, distinta dalle numerose cripte rupestri del quartiere; la sua storia è tuttavia legata a un più antico luogo di culto ipogeo dedicato a San Pietro, situato presso il Monterrone.
La facciata, a salienti e di forme barocche, è articolata da tre portali. Sopra ciascuno si apre una nicchia con una statua: la Madonna al centro, San Pietro a sinistra e San Paolo a destra. Due finestre rettangolari affiancano il portale maggiore e un rosone circolare ne conclude la parte superiore. Sul lato sinistro si innalza il campanile a base quadrata, articolato su tre ordini e coronato da una cuspide piramidale.
L’interno è a tre navate con transetto. La navata centrale è coperta da una volta in tufo, nascosta da un controsoffitto ligneo dipinto. Vi sono raffigurati Cristo che affida a San Pietro il futuro della Chiesa, la Madonna del Confalone e la Conversione di San Paolo; nei medaglioni compaiono San Giovanni da Matera, San Donato con gli angeli e l’Incoronazione della Vergine.
La navata centrale termina con un altare ligneo settecentesco, attribuito all’intagliatore barese Onofrio Sforza, sormontato da un polittico dipinto intorno al 1540 da un anonimo artista materano. L’opera raffigura la Madonna con il Bambino tra i santi Pietro e Paolo; sulla predella è rappresentata l’Ultima Cena.
Sul lato sinistro si conservano quattro cappelle. La prima, dedicata alla Vergine Addolorata, accoglie la Pietà di Alessandro Fracanzano, dipinta nel Seicento, e resti di affreschi probabilmente quattrocenteschi. Nella cappella del Santissimo Sacramento sono riemersi sotto gli stucchi settecenteschi due gruppi di affreschi seicenteschi attribuiti a Martino Deghello. La cappella di Sant’Antonio conserva un dossale in pietra calcarea dipinta, con sei pannelli a bassorilievo dedicati alla vita del santo, datato 1531 e attribuito con cautela ad Altobello Persio. Nell’ultima cappella si trova il fonte battesimale duecentesco in pietra, decorato a bassorilievo; sono presenti anche affreschi seicenteschi e un frammento ligneo raffigurante Dio Padre benedicente.
Sul lato destro, tre nicchie ospitano le statue di San Leonardo, della Madonna del Confalone e di San Giovanni da Matera. Di questa parte sono state eliminate le cappelle laterali, in occasione di interventi che hanno aperto un passaggio verso i rioni Malve e Casalnuovo.
Cenni storici
Le fonti locali fanno risalire al 1218 la prima costruzione o il trasferimento del titolo parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo. Secondo la tradizione riportata da Francesco Paolo Volpe e ripresa dalla storiografia successiva, la chiesa originaria si trovava presso l’attuale San Francesco d’Assisi; dopo la cessione di quel luogo ai Francescani sarebbe stata trasferita presso San Pietro in Monterrone, e da qui nell’attuale sede. Questa sequenza e la data precisa del 1218 vanno considerate come una ricostruzione tradizionale: il Catalogo generale dei beni culturali indica per la chiesa attuale una cronologia generica al XIV secolo, mentre gli studi distinguono la chiesa rupestre di Monterrone dall’edificio in muratura.
Una testimonianza del 1318 ricorda un lascito alla chiesa di San Pietro Caveoso, segno che la sede attuale era già attiva o che il titolo era stato trasferito entro quella data. L’antico ambiente rupestre di San Pietro in Monterrone, secondo la ricostruzione storico-artistica, fu in seguito adibito a sepolcreto.
Nel corso del XVII secolo l’edificio fu ampliato e trasformato: la navata venne prolungata, furono realizzate cappelle laterali e al campanile fu data la forma attuale. La consacrazione attestata dalle fonti è del 1706. Ulteriori lavori diretti dall’arcivescovo Francesco Lanfreschi comportarono nel 1752 una nuova riconsacrazione e l’introduzione di stucchi e del controsoffitto ligneo dipinto. La chiesa è stata oggetto di successivi interventi di consolidamento e restauro.
San Pietro e Paolo al Caveoso fu una delle quattro parrocchie storiche di Matera, insieme alla Cattedrale, a San Giovanni Battista e a San Pietro Barisano.
Fonti e bibliografia
- Catalogo generale dei beni culturali, «Chiesa di S. Pietro Caveoso», scheda ICCD 1700204784: identificazione, ubicazione, georeferenziazione approssimata e cronologia generica al XIV secolo.
- Arcidiocesi di Matera-Irsina, «Parrocchia Santi Pietro e Paolo al Sasso Caveoso»: descrizione architettonica, opere e informazioni parrocchiali.
- F. Paolo Volpe, Memorie storiche, profane e religiose sulla città di Matera, Napoli, Stamperia Simoniana, 1818: fonte storica per le vicende e la tradizione sul trasferimento del titolo.
- Giuseppe Gattini, Note storiche sulla città di Matera, Napoli, A. Perotti, 1882.
- Cristina Foti, Angeli, santi e dèmoni. Le chiese di Matera tra arte e devozione, Associazione Energheia, 2019, in particolare pp. 34–37: evoluzione architettonica, cappelle e opere d’arte.
- Chiara Audi, «Frammenti erratici e spazio sacro: dentro e intorno la cattedrale di Matera», ABside, vol. 6, 2024, pp. 513 ss.: approfondimento documentario e critico sulla scultura materana e sul contesto di Altobello Persio.
- Agenzia di Promozione Territoriale della Basilicata, «Chiesa di San Pietro e Paolo al Caveoso»: sintesi storico-architettonica.
- MateraWelcome, «San Pietro Caveoso», portale turistico istituzionale del Comune di Matera.
- Segretariato regionale del Ministero della Cultura per la Basilicata, avviso per lavori di consolidamento e restauro, 2016.
- AA.VV., Chiese e asceteri rupestri di Matera, De Luca, Roma, 1995.
