Interni San Primo
San Primo è una delle quattro chiese rupestri riunite nel Convicinio di Sant’Antonio, complesso che si apre su un cortile comune nel rione Casalnuovo, nel Sasso Caveoso. L’ambiente è noto anche con il nome popolare di Tempe Cadute, denominazione riferita al luogo, esposto in passato alla caduta di massi. È la prima chiesa che si incontra entrando nel complesso; da qui un varco comunica con l’adiacente chiesa di Sant’Eligio, detta anche dell’Annunziata.
La chiesa è interamente scavata nella roccia e presenta un impianto di forma quadrangolare. Secondo la descrizione architettonica disponibile per questa scheda, un pilastro decentrato dà origine a quattro archi e divide l’ambiente in due navate. L’ingresso si apre in asse con la navata centrale, che comunica sulla sinistra con un vano irregolare di funzione incerta. Lungo la parete di fondo è stato ricavato un cunicolo che conduce a un ambiente sotterraneo riutilizzato come cantina: questo intervento ha comportato la distruzione dell’originaria abside.
Dall’esterno si entra in un ampio ambiente quasi quadrato; sul lato sinistro si sviluppa un vano trapezoidale. Di fronte all’ingresso una lunga scala scende a un ambiente posto a quota inferiore, mentre sulla destra una porta conduce a vani aggiunti in epoca successiva. Le descrizioni pubblicate del complesso sintetizzano invece l’impianto come due cappelle divergenti, separate da un pilastro centrale che si rastrema presso le arcate. Le volte, descritte come a tenda o a vela, presentano nervature; nelle lunette absidali sono segnalate croci equilaterali a rilievo. Queste differenze possono dipendere dalle diverse letture e denominazioni degli spazi, anche in ragione delle trasformazioni subite.
Prima dell’aula si trova un vano di servizio, interpretato con cautela come possibile abitazione del custode: le descrizioni riportano un giaciglio, resti di una cucina, una cisterna e una cantina. Le trasformazioni d’uso successive hanno modificato gli ambienti e reso meno immediata la lettura della loro funzione originaria. Le fonti divulgative segnalano inoltre tracce di un affresco con un santo non identificato; l’attribuzione e lo stato attuale dell’immagine richiedono verifica diretta.
Il complesso monastico del Convicinio Sant'Antonio
Il Convicinio comprende quattro chiese rupestri: San Primo, Sant’Antonio Abate, San Donato e Santa Maria Annunziata, identificata anche come Sant’Eligio. La datazione proposta per il complesso è generalmente compresa tra il XII e il XIII secolo, pur senza che ciò costituisca una datazione puntuale di ogni singolo ambiente.
Dalla visita pastorale di mons. Giovanni Michele Saraceno del 1543–1544 risulta che il complesso era ancora utilizzato come luogo di culto e disponeva di beni e di un cappellano. Verso la metà del Settecento le chiese furono profanate e adattate a cantine e locali per la lavorazione e conservazione del vino. Il riuso è attestato anche dalla presenza, in diversi ambienti del Convicinio, di cisterne e palmenti.
Fonti e bibliografia
- Comune di Matera, Elenco Chiese Rupestri, sezione «Convicinio di S. Antonio».
- Comune di Matera, Piano strutturale comunale. Valore storico-culturale. Repertorio degli areali, schede relative al Convicinio e alle cantine del rione Casalnuovo.
- «Matera. Sasso Caveoso, Convicinio di Sant’Antonio abate», progetto AFOM, 8 luglio 2010.
- F. Dell’Aquila, A. Messina, Le chiese rupestri di Puglia e Basilicata, Adda, Bari, 1998.
- Circolo La Scaletta (a cura di), Le chiese rupestri di Matera, De Luca, Roma, 1966.
- AA.VV., Chiese e asceteri rupestri di Matera, De Luca, Roma, 1995.
