La chiesa rupestre oggi identificabile a Vico Solitario 13 è Sant’Agostino al Casalnuovo. Per lungo tempo è stata indicata nelle pubblicazioni come San Pietro in Monterrone, ma la ricerca archivistica e il rilievo pubblicati da Angelo Fontana chiariscono che si tratta di due luoghi distinti: Sant’Agostino è la chiesa conservata nel Sasso Caveoso; San Pietro in Monterrone sorgeva altrove ed è andata distrutta.
La contrada di Sant’Agostino al Casalnuovo comprendeva l’area dietro la chiesa parrocchiale di San Pietro Caveoso, l’attuale Vico Solitario e parte del soprastante rione Malve. Nei catasti del 1732 e del 1754 compare rispettivamente come Sant’Agostino al Casalnuovo e Sant’Agostino Vecchio. La denominazione si riferiva all’antica chiesa, ormai non più adibita al culto.
Contrada Sant'Agostino in una foto del 1927
Grazie all'enorme lavoro svolto da Angelo Fontana appare ormai evidente che la chiesa viene citata in diverse fonti: nel 1310 risulta oggetto di una donazione dell’arcivescovo Roberto al monastero di Santa Lucia; nel 1543-1544 è ancora descritta come cappella di proprietà delle monache. Durante la visita pastorale del 1623-1624 era già sconsacrata e destinata a usi profani. Nel 1678 gli Stati delle Anime la registrano come abitazione.
L’ambiente, di circa 41,84 m², è scavato nella calcarenite e ha un’unica navata. L’ingresso è orientato a sud-est; il pavimento è stato abbassato di circa tre metri, probabilmente in seguito all’uso della cavità come cava di tufo agli inizi del Novecento. Il portale presenta all’interno un doppio arco concentrico con ghiera, mentre la copertura dell’aula è a schiena d’asino.
Sul lato sinistro si aprono tre grandi nicchie: nella prima resta la figura poco leggibile di un santo; nella seconda sopravvivono tracce di cornici affrescate con motivi a fasce cosmatesche. Una parete di rinforzo costruita nel 1948 occupa il lato destro e potrebbe nascondere altre nicchie. Il presbiterio, introdotto da un arco a tutto sesto su pilastri semplici, termina con una conca absidale; ai lati sono ricavate nicchie cieche interpretabili come protesi e diaconico.
Fonti
- Angelo Fontana, «Riscoperte, Sant’Agostino al Casalnuovo e San Pietro in Monterrone», Mathera, n. 7, 2019, pp. 31-34: ricostruzione archivistica, rilievo e distinzione tra le due chiese.
- Storica Casa Grotta di Vico Solitario, informazioni pratiche e accesso alla chiesa rupestre.
