La cripta dei Santi Pietro e Paolo si trova al di sotto della chiesa di San Francesco d’Assisi. Vi si accede dalla terza cappella del lato sinistro della chiesa superiore, attraverso una botola. Una scala a pioli e una rampa di undici gradini in muratura conducono a un primo vano, dal quale si passa ad altri ambienti: due sulla destra e uno sulla sinistra.
L’impianto è composito e irregolare. Le pareti e il soffitto sono scavati nel banco calcarenitico; i consolidamenti della chiesa sovrastante hanno aggiunto setti, archi e un pilastro in blocchi di tufo, modificando profondamente la struttura. Oggi sono leggibili quattro ambienti intercomunicanti, ma la loro funzione e la configurazione originaria risultano difficili da ricostruire. La scheda di catalogo del Ministero descrive il complesso come trasformato e di difficile interpretazione; una diversa descrizione degli affreschi parla di due cappelle contigue con pseudo-cupole. Le due letture riflettono la complessità di un ipogeo alterato e osservato in momenti diversi.
Cenni storici
Il Catasto comunale riferisce, sulla scorta di una citazione di Giuseppe Gattini, che la parrocchia dei Santi Pietro e Paolo sarebbe stata ceduta a San Francesco nel 1218, anno di una sua presunta visita a Matera. Sulla chiesa ipogea sarebbe poi stata costruita la chiesa francescana. La data del 1218 va mantenuta come notizia tramandata da Gattini, non come attestazione documentaria certa della visita del santo.
Le fonti propongono cronologie diverse. Il catalogo del Ministero della Cultura riferisce, sulla base dell’Archivio CIBAM, una presenza monastica già tra VI e VII secolo e registra la tradizione del 1218; la scheda diocesana colloca invece la costruzione della chiesa di San Francesco tra XIII e XIV secolo sopra la chiesa ipogea. La cripta sarebbe stata riutilizzata come sepolcreto dal XIV secolo. Questi dati riguardano fasi differenti e non consentono, da soli, di fissare con precisione la fondazione dell’ambiente rupestre.
Gli affreschi
Cripta dei SS. Pietro e Paolo, Scena di consacrazione
La scheda ministeriale elenca i seguenti dipinti e datazioni:
- San Vincenzo diacono, XII secolo.
- Coppia di santi, XIII secolo.
- Madonna in trono con Bambino, XIV secolo.
- Gabriele e Raffaele arcangeli, XVII–XVIII secolo.
- Scena sacra, XVII–XVIII secolo.
Cripta dei SS.Pietro e Paolo, S. Vincenzo
La studiosa Rossella Villani descrive il San Vincenzo e la Madonna in trono con il Bambino affiancata dagli arcangeli. Esamina inoltre la scena con un prelato in trono e un personaggio in atto di omaggio: l’episodio è stato interpretato come la consacrazione del monastero di Sant’Eustachio nel 1082 oppure, secondo una lettura del Circolo La Scaletta, come la visita di papa Urbano II a Matera nel 1093. La scena, dunque, non identifica con certezza né l’evento né i personaggi. Villani riferisce che Sabino Iusco colloca l’opera nel XIII secolo.
Fonti e bibliografia
- Ministero della Cultura, ICCD, Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, scheda architettonica 1700203457, compilata nel 2020; scheda completa in PDF. La documentazione ICCD riporta georeferenziazione, descrizione architettonica, notizie storiche, inventario degli affreschi e segnature delle fotografie d’archivio.
- Arcidiocesi di Matera-Irsina, Matera – Chiesa di San Francesco d’Assisi, per la collocazione della botola e il rapporto tra chiesa superiore e cripta.
- Rossella Villani, Pittura murale in Basilicata. Dal Tardo Antico al Rinascimento, edizione digitale a cura di Domenico Scavetta, Energheia, 2022, capitolo «La Cripta dei Santi Pietro e Paolo».
- Giuseppe Gattini, Note storiche sulla città di Matera, Napoli, A. Perotti, 1882. Il Catasto comunale attribuisce a Gattini la notizia della cessione del 1218.
- AA.VV., Matera. Piazza San Francesco d’Assisi. Origine ed evoluzione di uno spazio urbano, BMG, Matera, 1986.
- M. Padula, C. Motta, G. Lionetti (a cura di), Chiese e asceteri rupestri di Matera, De Luca, Roma, 1995.
